La JOC nace fuera de nuestro país, en concreto en Bélgica. Su promotor fue Joseph Cardijn, sacerdote e hijo de obrero.

Cardijn, durante años, intentó encontrar la manera de que la juventud obrera pudiera acceder a la liberación plena de Jesucristo sin tener por ello que renunciar a su gente y a su entorno; al contrario, quería que se sintieran orgullosos de ser obreros, y a la vez viviendo y ayudando a vivir a sus compañeros como hijos de Dios, y no como bestias de carga.

Cardijn cree profundamente en estos jóvenes a pesar de su incultura y la explotación en que viven: "Ellos son capaces de protagonizar su propia liberación" sin abandonar el propio ambiente obrero y juvenil. Son ellos mismos los que deben convertirse en apóstoles de sus propios compañeros.

"Cómo es posible todo esto, ¡tantos jóvenes a los que se les hace llevar esta vida!. Necesitan más tiempo de escuela, y no destruirse, tan jóvenes, en las fábricas."

Para ello era necesario una nueva estrategia pastoral, diferente a la habitual utilizada entonces por la Iglesia. Pone en marcha un método original de evangelización, revolucionario en aquella época: la revisión de vida obrera. Este método mira tanto el cambio de las personas como a la transformación del entorno social.

No se trata de sacar al joven de su ambiente obrero para protegerlo de los riesgos que allí pueden encontrar, se trata de hacer de él un "joven obrero cristiano", activo en medio de su ambiente, actuando a modo de levadura en medio de la masa.

Las convicciones de fondo de esta experiencia explican el sentido profundo o la razón de ser de la JOC se apoya y enraíza sobre otras convicciones o "verdades fundamentales".

• Una verdad de experiencia: la vida misma de los jóvenes trabajadores, las condiciones indignas de trabajo y formación en que viven estos jóvenes .

• Una verdad de fe: de destino eterno y temporal de todos y cada uno de los jóvenes trabajadores como hijos de Dios; destino o dignidad que está en contradicción con las condiciones concretas de vida que tienen.

• Una verdad pastoral o de método: la necesidad de una organización cristiana y una acción conducida por los propios jóvenes trabajadores para ir haciendo realidad esta dignidad suya de hijos de Dios.

De estas tres verdades surge y se desarrolla toda la mística, la metodología y el trabajo pastoral de la JOC. El testimonio de vida de miles de jóvenes jocistas así lo atestigua.

Con treinta años, en 1912, destinan a Cardijn a una parroquia de un barrio obrero. Empiezan los primeros tanteos con grupos de jóvenes. Y durante años Cardijn va haciendo una labor llena de búsquedas e intuiciones. Necesitaba militantes, y los encontraba pero sin estar hechos, había que partir de su realidad, formarlos y educarlos.

Junto con los primeros militantes, consigue poner en marcha un movimiento llevado por jóvenes, independiente de organizaciones de adultos, de clara identidad obrera y cristiana. Se va extendiendo por Bélgica al comprobar los jóvenes de ambientes obreros que se les daba respuesta a sus aspiraciones más cercanas y a las más profundas en un lenguaje perfectamente comprensible, cercano a su realidad, con hechos y dándoles protagonismo. La JOC nace de forma oficial en su Primer Congreso, el 18 de Abril de 1925.

Los comienzos de la JOC en España fueron, como todo lo que empieza, humildes y con una identidad débil. Pero aún así, en los años 30, aquella criatura tenía ya rasgos partiendo de lo concreto, provoca un estilo de ser y de vivir que iba pareciéndose al de la JOC de otros países. Pero sin ser aquel el m omento de nacimiento de nuestra JOC, es cierto que aquella época es parte del origen del movimiento en España, y que aportará a los futuros grupos, la actitud humilde de acoger una experiencia externa a nuestras fronteras que aunque no era creación propia era una clara propuesta de evangelización a los jóvenes de la clase obrera de nuestro país.

La JOC es una asociación que ha pasado por distintas etapas. Estas etapas han variado según lo hacían los entornos social, económico, cultural, político y eclesial. Por su personalidad juvenil, obrera y educativa la JOC ha sido y es un movimiento muy sensible a los cambios, haciéndole estar en constante evolución, con momentos a veces de aciertos y crecimiento, y otros de tensión o despiste. Toda historia es como el tendido de un cable de energía eléctrica que tiene momentos de subida y momentos de bajada, según los postes de la realidad donde se apoya. Lo importante de la historia jocista es que por escabroso que haya sido el terreno, a través de ella, no ha cesado de pasar energía (cercanía, solidaridad, protagonismo, …); una energía que ha posibilitado, a muchos jóvenes concretos y a la juventud obrera en general, vivir más conforme a su dignidad de hijos de Dios.